Ishigaki-Jima Okinawa

Vervolg van de vorige blog, lees deze hier.

Vanuit Miyako gaat er geen boot naar Ishigaki, dus moesten we het vliegtuig nemen. Het was een klein vliegtuig met propellers, voor mij de eerste keer dat ik in zo’n toestel zat. Vanaf het vliegveld werden we met een busje opgehaald en naar het autoverhuurbedrijf gebracht. Daar huurden we weer een auto, maar dit keer geen cabrio. Gelukkig maar, want het regende de helft van de tijd. Deze auto was net wat comfortabeler.

Wat meteen opvalt, is dat Ishigaki een stuk toeristischer is. Natuurlijk is het nog altijd niet te vergelijken met bijvoorbeeld Kyoto, maar in vergelijking met Miyako is het verschil duidelijk. Waar ik op Miyako een van de weinige westerse toeristen was, zie je op Ishigaki wat meer backpackers rondlopen. Ook is het blijkbaar populair bij Chinezen, die met tourbussen over het eiland worden gereden.

Don Quijote

Ishigaki heeft een groter centrum in de stad en voelt op sommige momenten niet meer echt als een eiland. De zuidelijkste Don Quijote (Donki) van Japan bevindt zich hier ook. Voor wie Don Quijote niet kent: het is een gigantische winkel, vaak met meerdere verdiepingen, volgepakt met letterlijk alles wat je je kunt voorstellen. Van kleine souvenirs, sleutelhangers, magneten en trinkets tot make-up, skincare, elektronische apparaten, knutselspullen en designer handtassen. Alles staat dicht op elkaar, elke stelling heeft een speaker die schreeuwt over de aanbiedingen, er klinkt muziek door de winkel én er zijn knipperende lampjes die producten uitlichten. Pure overstimulatie, je brein krijgt kortsluiting omdat je niet meer weet waar je moet kijken. Nou, dát dus.

We brachten onze spullen naar het hotel en vlakbij zat een restaurant waar ze, ook hier weer, heerlijke Okinawa soba serveerden. Een noedelgerecht met een lichte bouillon en een dik stuk varkensvlees. Echt heel lekker.

Katten

’s Avonds liepen we wat rond in de stad en aten we bij een vis-specialistische izakaya. De vis was ongelooflijk vers! Onderweg kwamen we nog een paar katten tegen. Blijkbaar zijn er ontzettend veel katten op Ishigaki!

Kabira Bay

De volgende dag zijn we naar een uitkijkpunt gegaan. Als je "Okinawa" googelt, is een foto van deze plek een van de eerste die je te zien krijgt: een prachtig wit strand, helderblauwe zee en bootjes die rustig dobberen. We zijn ook meegegaan op een boottocht met een glazen bodem.

Normaal gesproken vallen dat soort boten een beetje tegen, maar deze was echt verrassend leuk! Het glas was schoon en helder, en we zagen ontzettend veel verschillende soorten vissen.

Hierna begon het helaas te regenen, maar dat kon de pret niet drukken, op het eiland hebben we een kleine waterval bezocht waar je ook in kan zwemmen, als het wat beter weer is natuurlijk.

Onderweg zijn we gestopt bij een café waar ze smoothies en smoothie bowls verkochten. Erg lekker! En ook hier was weer een kat, eentje die meteen bij Zen op schoot kroop. Daarna heb ik de kat nog even op schoot gehad. Toen we weg wilden gaan, was er een ander koppel dat vroeg of we de kat aan hen wilden "overdragen". De kat protesteerde eerst want hij wilde lekker blijven liggen, maar toen hij eenmaal lag bij de andere mensen was alles goed.

Cave Time

En het was weer cave time! Deze grot was vrij groot, en de ticketafhandeling werd gedaan door een wat norsere, oudere dame. Ook hier waren weer katten! Je loopt eerst een lange grot door, en aan het einde kom je uit bij het strand. Blijkbaar is op dat strand ook een videoclip opgenomen voor een Japanse zangeres.

Cape Hirakubozaki

We reden door naar het uiterste puntje van Ishigaki: een uitkijkpunt met een vuurtoren, ook wel bekend als Cape Hirakubozaki. Het was behoorlijk winderig daarboven, maar het uitzicht maakte alles goed. Vanaf het groene heuveltje kijk je uit over de blauwe zee, met aan de horizon kleine eilandjes.

Yoneko Yaki Kobo Shisa Farm

Later gingen we naar een plek met allemaal vreemde sculpturen. Het voelde een beetje alsof we per ongeluk in iemands droom (of nachtmerrie?) waren beland. Overal stonden beelden, sommigen beest achtig, anderen meer abstract of gewoon ronduit vreemd.

We waren bij de Yoneko Yaki Kobo Shisa Farm, een openlucht tuin vol kleurrijke en bizarre shisa-beelden, de traditionele Okinawaanse leeuw-honden die kwade geesten zouden afweren. De beelden waren in alle soorten en maten, van schattig tot een beetje eng, en vaak in felle kleuren geschilderd.

De tuin ligt achter een pottenbakkerij, waar je ook zelf shisa kunt maken of een uniek exemplaar kunt kopen.

Ishigaki Yaima Village

In de buurt bezochten we een openluchtmuseum waar historische huizen uit de Ryukyu-periode zijn nagebouwd. Dit park is behoorlijk groot. Je kunt hier niet alleen de oude huizen bekijken, maar ook genieten van de natuur: er zijn waterbuffels, moerasgebied en zelfs een speciale apentuin met dooshoofdapen.

Die apen zijn totaal niet bang en komen soms zelfs op je zitten. Het park is een perfecte plek om meer te leren over het leven in de oude Ryukyu-eilanden.

De Ryukyu-eilanden vormen een eilandengroep in het zuiden van Japan, waar ook Okinawa en Ishigaki deel van uitmaken. Vroeger was dit gebied het onafhankelijke Ryukyu-koninkrijk, met een eigen cultuur, taal en tradities, los van het vasteland van Japan.

Het Ryukyu-koninkrijk had veel contacten met China, Japan en Zuidoost-Azië, wat een unieke mix van invloeden in de cultuur en architectuur heeft achtergelaten. De traditionele huizen, ambachten en gebruiken die je in het openluchtmuseum ziet, geven een mooi beeld van hoe het leven hier vroeger was.

Kayaking

Een van de dingen die mij altijd al leuk leek om te doen, was mangrove kayaking. Met een klein clubje en een gids gingen we de mangrove van Ishigaki in. Het kayakken ging ons verdomd soepel af, we zoefden zo over het water.

Afgezien van één bijzonder gevaarlijke bewoner van de mangrove: de mamushi (ook wel habu genoemd), een giftige slang die hier voorkomt. De habu is berucht in Okinawa en omgeving vanwege zijn pijnlijke beet, die wel medische behandeling vereist, maar gelukkig zijn ze meestal schuw en vermijden ze mensen. Ondanks deze slang en een paar andere kleine dieren is Ishigaki verder vrij veilig qua wilde dieren.

Ishigaki Limestone Cave

Wat doe je als het regent? Juist, dan blijf je eigenlijk gewoon binnen. Dus om toch iets te doen te hebben tijdens de regen, maar niet nat te worden, gingen we weer naar een grot. Deze keer bezochten we de Ishigaki Limestone Cave, een van de grootste en indrukwekkendste grotten op het eiland. De grot is beroemd om zijn prachtige stalactieten en stalagmieten die door duizenden jaren van kalkafzetting zijn gevormd.